Jeugdvoetbal in de stad Gent zit in de knel door een tekort aan vrijwilligers en overvolle wachtlijsten. Voorzitters van lokale clubs en schepen van Sport Bram Van Braeckevelt waarschuwen dat de situatie dringend aandacht nodig heeft.
Angel José Pazos-Casa, de 61-jarige voorzitter van Jago Sint-Amandsberg, reageert op de druk. "De club is opgericht in 2014 en was meteen populair. Ondertussen hebben we 500 spelende leden. We zitten vol. Onze accommodatie kan niet meer aan," zegt hij. Jago heeft een wachtlijst van 400 namen. Pazos-Casa financiert de club al dertig jaar met eigen geld, ondanks dat het niet zijn voltijdse baan is.
Wachtlijsten
Bij Standaard Muide staan al jaren zeker 100 kinderen te wachten. Voorzitter Lorenz De Grauwe, een 35-jarige leraar, legt uit hoe ze omgaan met de beperkte ruimte. "Bij ons staan al jaren zeker 100 kinderen op de wachtlijst. We hebben een groot en een klein veld," zegt De Grauwe. De club deelt het veld op in secties om meerdere ploegen tegelijk te kunnen laten trainen. Standaard Muide laat ook bewoners van het asielzoekerscentrum Renoboot op hun velden spelen.
Beide voorzitters verwachten dat de wachtlijsten alleen maar langer worden. Striktere wetgeving rond vrijwilligers en een mogelijke generatiewissel, waarbij de 60-plussers stoppen, dragen hieraan bij. Het chronische gebrek aan trainers en vrijwilligers vormt een groot probleem voor alle clubs. Ouders schrijven hun kinderen soms bij meerdere clubs in om de kans op een plek te vergroten.
Stad Gent
Schepen van Sport Bram Van Braeckevelt (Groen) erkent de uitdagingen. De stad Gent kent dit jaar 455 euro aan subsidies toe aan Gentse voetbalclubs. In 2025 waren er helemaal geen subsidieaanvragen. De KAA Gent Foundation gebruikt stadsgeld om gratis zomervoetbal te organiseren op de velden van Neptunus in Wondelgem. Een samenwerking tussen Sport Vlaanderen en de Sportdienst, Start2Coach, moet nieuwe coaches opleiden.
De problematiek werd vorige zomer pijnlijk zichtbaar toen de licentie van Sporting Club Gent werd ingetrokken na een racisme-incident. Daardoor moesten 130 spelers een nieuwe club zoeken, wat de druk op andere verenigingen verder opvoerde.
Context
Dit alles speelt zich af terwijl het eerste elftal van KAA Gent uitstekend presteert. De Buffalos staan momenteel eerste in de Jupiler Pro League met 15 punten uit vijf wedstrijden. Ze hebben een doelsaldo van +8, met tien doelpunten voor en twee tegen. De ploeg heeft een voorsprong van twee punten op Union St. Gilloise. De recente vorm is uitstekend met vier overwinningen en een gelijkspel in de laatste vijf duels. De laatste zege was een 0-3 uitoverwinning bij Cercle Brugge. De volgende opdracht is een uitwedstrijd tegen KRC Genk, dat achtste staat. Fans kunnen de volledige kalender en de actuele stand raadplegen.
De jeugdclubs hopen dat het succes van het profteam en de stadsinitiatieven meer mensen zullen aanzetten om zich aan te melden als vrijwilliger. De behoefte aan extra handen en veldruimte blijft acuut, zo benadrukken de voorzitters.
