KAA Gent speelde donderdag gelijk tegen het Schotse Hibernian in de eerste kwalificatieronde voor de UEFA Conference League. De thuisploeg domineerde in de Planet Group Arena maar vond de weg naar doel niet, waardoor de return volgende week in Edinburgh allesbeslissend wordt.
Deze gelijkspel werd donderdag gemeld door www.aol.com. Gent begon het seizoen sterk in de Jupiler Pro League met twee overwinningen op rij en staat momenteel vijfde met zes punten. Ze hebben vier keer gescoord en slechts één tegendoelpunt geïncasseerd. De volgende competitiewedstrijd is een belangrijke topper tegen koploper Club Brugge KV op 30 augustus.
Hoe verliep de wedstrijd tegen Hibernian?
Gent was de betere ploeg en creëerde de meeste kansen. De atletische opstelling van coach Rik de Mil had de controle maar miste de scherpte voor de goal. Aan de andere kant moest doelman en aanvoerder Davy Roef één grote redding maken. Hij stopte in de tweede helft een strafschop van de 20-jarige Owen Elding. Die penalty werd toegekend nadat verdediger Warren O'Hora hard werd geraakt.
Hibernian-keeper Raphael Sallinger hoefde geen noemenswaardige reddingen te maken. De Schotse ploeg, geleid door David Gray, speelde defensief sterk en koos voor een volwassen en gedisciplineerde aanpak. Het was hun derde opvolgende clean sheet in Europa, na een eerder gelijkspel tegen Shkendija.
Wat betekent dit voor de terugwedstrijd?
De kwalificatie voor de groepsfase van de Conference League is nog volledig open. De winnaar van deze tweeluik kan rekenen op meer dan £5 miljoen aan inkomsten en speelt tot aan Kerstmis op donderdagavond in Europa. De return is volgende donderdag in Easter Road.
Hibernian wordt na deze sterke uitwedstrijd door sommigen als licht favoriet gezien voor de thuiswedstrijd. Coach David Gray prees het team, maar relativeerde het resultaat. "Het was een briljante uitprestatie," zei Gray, "maar we hebben nog niets bereikt." Gent moet in de terugwedstrijd creatiever en efficiënter zijn om door te gaan. De afwezigheid van de geblesseerde Matisse Samoise, te zien op onze injuries pagina, is hierbij een factor.
Hoe staat Gent ervoor in de competitie?
Voorafgaand aan dit Europese duel boekte Gent een perfecte start in de Jupiler Pro League. Met twee zeges uit twee wedstrijden staan ze op de vijfde plaats in het klassement. Ze hebben een doelsaldo van +3. De ploeg ligt wel drie punten achter op leider Club Brugge KV, de tegenstander van komend weekend.
Die thuiswedstrijd tegen Brugge, te vinden op onze fixtures pagina, is een belangrijke maatstaf voor de ambities dit seizoen. De focus verschuift nu eerst naar Europa, waar alles op het spel staat in Edinburgh. De volledige selectie is te bekijken op onze squad overzicht.
De misser van Elding gaf Gent een levenslijn. Aanvoerder O'Hora beschreef de reactie in de rust. "Owen kwam binnen tijdens de pauze en zei: 'Sorry voor de penalty jongens, maar we liggen bovenop de wedstrijd, dus laten we zo doorgaan'." Gent moet in de return profiteren van zo'n moment. De kans om de groepsfase te halen, na eerdere moeizame kwalificaties tegen Cherkasy en Göteborg, is er nog steeds.
