Voorzitter-eigenaar Sam Baro van AA Gent heeft de emotionele tol van de Europese kwalificatie beschreven na de knotsgekke avond in Edinburgh. De Buffalo's plaatsten zich voor de groepsfase van de Conference League na een gelijkspel tegen Hibernian, een resultaat dat Baro's cortisollevels deed pieken. De spanning was tot het laatste moment voelbaar, met een uitdoel dat Gent op uitgang zette tot de late gelijkmaker alles veranderde.
"Het was een echte rollercoaster," zei Baro. "Mijn cortisolniveau is alle kanten opgeschoten. Deze wedstrijd heeft een paar jaar van mijn leven gekost." De voorzitter zat met het bestuur op Easter Road en zag hoe zijn team zeven minuten voor tijd nog op uitgang leek te staan, om vervolgens de gelijkmaker te maken en door te gaan. "Fenomenaal. Voor de hele groep en de fans. Iedereen is beloond voor het keiharde werk van maanden." Baro erkende de enorme druk die op de club rustte om zich na een jaar afwezigheid weer voor Europees voetbal te kwalificeren, een traditie die tien seizoenen standhield.
Financiële en sportieve opsteker
Baro benadrukte het cruciale belang van de kwalificatie voor de club. AA Gent speelde tien jaar op rij Europees voetbal, maar was vorig seizoen afwezig. "Nu zijn we 'back on track'," stelde de eigenaar. "Sportief en financieel is dit een opsteker." Deelname aan de Conference League levert de club minstens vijf miljoen euro op, een aanzienlijke financiële injectie die essentieel is voor de begroting en toekomstige plannen. De focus verschuift nu naar de Belgische competitie, waar Gent beter wil doen dan de vijfde plaats van vorig seizoen. Baro gaf aan dat de Europese campagne extra motivatie geeft voor de rest van het seizoen. De volledige standings zijn hier te vinden.
Werk aan de winkel
Baro gaf aan dat er nog veel werk verzet moet worden, maar was positief over de invloed van invallers en de huidige staat van de selectie. "Ik heb ook gezien dat onze invallers het sterk hebben gedaan," zei hij. "Seck en Wilson brachten de snelheid die we nodig hadden. Het toont de diepte die we aan het opbouwen zijn." De transfermercato is nog een week open en de club hoopt nog enkele versterkingen aan te trekken om de selectie verder te versterken voor het drukke programma met zowel Europese als binnenlandse verplichtingen. De huidige squad is hier in detail te bekijken.
Eerst staat echter de klassieker tegen Club Brugge op het programma, een duel dat al op zondag plaatsvindt. Baro en zijn staf zullen na één avond genieten meteen de focus moeten verleggen naar de Slag om Vlaanderen. "We hebben amper tijd om te herstellen," zei Baro, verwijzend naar de korte voorbereidingstijd. De komende fixtures tonen het drukke programma dat de Buffalo's te wachten staat. De voorbereiding op dat belangrijke thuisduel begint direct na de terugreis uit Schotland. Baro benadrukte dat de energie en het vertrouwen uit de kwalificatie meegenomen moeten worden naar de competitie.
