KAA Gent heeft donderdagavond een kansloze nederlaag geleden bij SC Braga in de UEFA Conference League. De 2-0 nederlaag volgt op de bekeruitschakeling tegen Rochefort en zet de ploeg onder druk voor de komende topper in de Jupiler Pro League. De club staat weliswaar nog steeds eerste in de Jupiler Pro League met 22 punten uit acht wedstrijden, met zeven overwinningen en één gelijkspel.
Victor Gomez zette de Portugezen al na drie minuten op voorsprong. Gent kwam pas na ruim een uur spelen voor het eerst tot een schot tussen de palen, via Malick Sonko, maar doelman Bernardo hield die gelijkmaker briljant tegen. In de tweede helft domineerde Braga en maakte Gabriel Martinez de 2-0 na een VAR-interventie die een buitenspelpositie tenietdeed.
Rik De Mil had na het 3-3 gelijkspel tegen Rochefort geëxperimenteerd met zijn opstelling. Die bekerwedstrijd, gespeeld op zondag 18 oktober, was een doelpuntrijk spektakel waarin E. H. Seck tweemaal scoorde voor Gent. De oefenmeester wilde zijn team zien voetballen tegen Braga. "We hebben die pagina omgeslagen, al zal de ontgoocheling wel blijven," zei De Mil na de wedstrijd. De verdediging maakte volgens de analyse te veel fouten, waardoor doelman Davy Roef desondanks zijn man van de wedstrijd-award kreeg.
De nederlaag in Portugal is de tweede in vijf dagen voor Gent, dat tot voor kort het hele seizoen ongeslagen was. In de competitie staat de club echter nog steeds stevig aan de leiding met 22 punten uit acht duels, één punt voor Club Brugge. De recente vorm in de Pro League is met drie overwinningen, één gelijkspel en één nederlaag nog steeds sterk. Over het hele seizoen heeft de ploeg 15 doelpunten gescoord en er slechts vier tegengekregen, wat een doelsaldo van plus elf oplevert.
De focus verschuift nu direct naar het belangrijke thuisduel tegen RSC Anderlecht op zondag 25 oktober. Anderlecht staat vijfde in de stand en komt naar de Ghelamco Arena. Voor Gent is het zaak de teleurstelling in Europa snel achter zich te laten en de leidende positie in eigen land te verdedigen. De aanvalsinbreng van topscorer J. Y. Vergara Ortega, die dit seizoen al drie keer scoorde, kan daarbij cruciaal zijn. De volgende Europese uitdaging is over twee weken in Kuopio, Finland.
Peter Vandenbempt merkte op dat de opkomst in het Braga-stadion bijzonder laag was. "De opkomst is héél erg mager," zei de analist. Braga speelde onder interim-coach Franclim Carvalho, die de voorkeur geeft aan direct spel en diepte, en kon rekenen op een invalbeurt van de 40-jarige João Moutinho. De ploeg uit Portugal staat momenteel achtste in de Liga Portugal.
Read the full report at Sporza Voetbal
