Michel-Ange Balikwisha wil zijn loopbaan een nieuwe impuls geven bij AA Gent. De 25-jarige aanvaller kwam in de voorbereiding op huurbasis over van Celtic, na een periode die hij zelf als een nachtmerrie omschrijft.

Balikwisha verruilde Antwerp in de zomer van 2025 voor een recordbedrag van 5,2 miljoen euro voor de Schotse topclub. Toenmalig coach Brendan Rodgers, die hem al in 2024 wilde halen, gaf hem een contract tot 2030. "Het is niet makkelijk om voor Celtic te voetballen," zei Rodgers begin oktober 2025. "Pas als je hier binnenkomt, realiseer je je hoe groot de verwachtingen zijn. Maar ik ben er zeker van dat het goedkomt met ‘Bali’."

Die woorden kwamen niet uit. Balikwisha startte twee keer, tegen Rangers en Kilmarnock, maar belandde daarna op de bank. Hij speelde in totaal slechts 135 minuten in het seizoen 2025-2026. Vanaf december zat hij niet meer in de wedstrijdselectie. In februari 2026 schrapte opvolger Martin O'Neill hem zelfs uit de Europese selectie. De frustratie werd zo groot dat Balikwisha in januari alle Celtic-gerelateerde posts van zijn Instagram verwijderde.

Herstart

FIFA-regels verhinderden een wintertransfer, omdat hij dat seizoen al voor Antwerp en Celtic had gespeeld. In de zomer trainde hij individueel bij VC Groot Dilbeek, nog in Celtic-tenue, op zo'n vijftig kilometer van Gent. Coach Rik De Mil zag in hem een potentiële 'gamechanger' en haalde hem voor één seizoen op huurbasis naar de Ghelamco Arena. De Mil meldde dat de speler meteen een goede klik voelde.

"Ik wil hier het geluk in het voetbal terugvinden," zei Balikwisha enkele dagen na zijn komst. Hij gaf aan niet verrast te zijn door de interesse van Gent, want een terugkeer naar België sloot hij nooit uit. De speler, die weer bij zijn ouders in Asse in de buurt woont en hen bijna dagelijks bezoekt, krijgt nu een kans in een vertrouwde omgeving.

Context

Hij komt terecht in een ploeg die uitstekend draait. Gent staat tweede in de Jupiler Pro League met 16 punten uit zes wedstrijden. De ploeg van De Mil is ongeslagen in de laatste vijf competitieduels, waaronder een 2-1 zege tegen Standard Luik afgelopen zaterdag. De volledige standings zijn online te raadplegen.

De volgende uitdaging is een uitwedstrijd tegen Zulte Waregem, dat momenteel vijfde staat, op 10 oktober. De selectie van Gent is grotendeels fit, al ontbreekt Matisse Samoise nog steeds door een blessure. Het volledige overzicht van komende duels en de actuele squad staat op de site. Balikwisha hoopt in die positieve flow zijn draai te vinden en zijn Schotse avontuur definitief achter zich te laten.

Read the full report at HLN Voetbal