AA Gent reist naar Lommel United zonder twee belangrijke aanvallers. Coach Rik De Mil liet weten dat Michel-Ange Balikwisha en Josué Vergara niet beschikbaar zijn voor het duel op zondag. De ploeg, die aan de leiding staat in de Jupiler Pro League met 25 punten uit negen wedstrijden, wil haar voorsprong van één punt op Club Brugge behouden.

Balikwisha liep een blauwe plek op tijdens de Europese wedstrijd tegen SC Braga vorige week, een 2-0 nederlaag. De aanvaller miste daardoor ook de 4-0-zege tegen Anderlecht en heeft nog niet met de groep getraind. Zijn situatie wordt een last-minute beslissing, maar De Mil verwacht hem niet op het veld tegen Lommel.

Josué Vergara kampt met een spierblessure die hij opliep tijdens interlanddienst met Panama eerder deze maand. Hij volgt een individueel revalidatieprogramma en mik op een rentree in de week na de Lommel-wedstrijd. De coach benadrukte dat het herstel volgens plan verloopt.

Kadri krijgt zijn kans

Met beide spelers aan de kant krijgt Abdelkahar Kadri opnieuw vertrouwen. De middenvelder scoorde het openingsdoelpunt tegen Anderlecht, een sterke reactie na een mindere bekerwedstrijd bij Rochefort die in een 3-3 gelijkspel eindigde. Rik De Mil gaf Kadri eerder deze week perspectief en zei dat hij belangrijk kan zijn voor het team.

De oefenmeester gebruikte de afgelopen dagen zonder midweekwedstrijd om te werken aan de tekortkomingen die zichtbaar waren tegen Braga en in de eerste helft tegen Anderlecht. Hij prees de defensieve stabiliteit maar wil dat zijn ploeg dominanter wordt met de bal. De recente vorm toont drie overwinningen, een gelijkspel en een nederlaag in de laatste vijf competitiewedstrijden.

Gent staat momenteel eerste in de Jupiler Pro League met 25 punten uit negen wedstrijden. De ploeg heeft een voorsprong van één punt op Club Brugge. De recente uitslagen tonen een wisselvallige vorm: na een 2-0 nederlaag in Braga volgde de overtuigende 4-0-zege tegen Anderlecht, waarin ook Ibrahim Cisse, Momodou Sonko en Matisse Volckaert scoorden.

Het komende programma is druk. Na Lommel volgt een trip naar Finland voor de wedstrijd tegen KuPS, gevolgd door een thuisduel tegen KV Kortrijk voor de winterstop. De volledige kalender biedt weinig rust.

De afwezigheid van Balikwisha en Vergara betekent dat de diepte van de selectie wordt getest. Naast Kadri kunnen ook andere spelers zoals de topscorer van dit seizoen, Ibrahim Cisse, meer verantwoordelijkheid dragen. Cisse heeft vier doelpunten gemaakt in zeven optredens. De ploeg heeft dit seizoen 19 keer gescoord en slechts vier tegendoelpunten toegelaten.

De wedstrijd tegen Lommel United, die op de achtste plaats staat, begint zondagmiddag. De laatste ontmoeting tussen de clubs eindigde vorig seizoen in een gelijkspel. Gent zal proberen haar sterke competitierun voort te zetten, die acht overwinningen en een gelijkspel omvat uit negen gespeelde duels.

Read the full report at HLN Voetbal