KAA Gent heeft zich op donderdagavond op spectaculaire wijze geplaatst voor de groepsfase van de UEFA Conference League. De Buffalo's keerden een 2-1 achterstand om in de slotfase op bezoek bij Hibernian en wonnen met 3-2.

Christian Burgess kopte in de 82ste minuut de gelijkmaker binnen. In de toegevoegde tijd bezegelde een ongelukkige eigen treffer van de Schotse verdediger Chaiwa de Gentse zege. De ploeg van Rik De Mil was tot een kwartier voor tijd nog op weg naar een pijnlijke Europese exit.

De Mil blijft geloven

Rik De Mil zei na afloop dat hij in de overwinning bleef geloven. "We waren heel degelijk in de eerste helft en hadden aan de rust op een 2-0-voorsprong moeten staan," legde de oefenmeester uit. "Efficiëntie blijft een probleem. Hibernian begon heel fel aan de tweede helft en wij waren te slap in de duels."

De Mil noemde de kwalificatie een enorme boost voor de hele club. "Het was heel belangrijk om die competitiefase te halen," zei hij. "Het is ook belangrijk voor de groei van de spelers. Ik geloof erin dat we stelselmatig een mooi seizoen kunnen maken."

Burgess houdt hoofd koel

Doelman Davy Roef hield Gent eerder in de tweede helft overeind met een cruciale redding op Wright. Christian Burgess, die de gelijkmaker maakte, wees het idee van een wonder van de hand. "Het was gewoon een goede wedstrijd," zei de verdediger. "Toen die 2-1 viel, zei ik tegen de jongens: 'Blijf kalm, er is nog tijd'."

Gent had de perfecte start bijna gemaakt. Na vier minuten werd een treffer van Vergara afgekeurd voor een overtreding op de doelman. Vlak voor rust maakte Vergara wel het verschil met een rake draaischot. Hibernian kwam na de pauze scherper terug en Kerr kopte de gelijkmaker binnen. Passlack zette de Schotten vervolgens op voorsprong, wat de aanloop vormde voor de Gentse comeback.

De zege betekent dat Gent na een jaar afwezigheid terugkeert in een Europese groepsfase. Het zorgt er ook voor dat België vijf clubs in Europees voetbal heeft dit seizoen. De volledige standings van de Jupiler Pro League zijn hier te vinden. De fixtures voor de komende Conference League-duels worden later bekendgemaakt. De selectie van Rik De Mil is te bekijken op de squad pagina.

Gent begint de groepsfase van de Conference League later deze maand.