KAA Gent heeft zich na een spectaculaire slotfase geplaatst voor de groepsfase van de UEFA Conference League. De Belgische club won donderdagavond met 3-2 op bezoek bij het Schotse Hibernian, nadat de eerste thuiswedstrijd eindigde 0-0.

Deze prestatie komt bovenop een sterke seizoenstart in de Jupiler Pro League, waar Gent momenteel vijfde staat met zes punten uit twee wedstrijden. De ploeg van Rik De Mil heeft vier doelpunten gemaakt en er slechts één tegengekomen, wat een doelsaldo van +3 oplevert. Ze staan drie punten achter koploper Club Brugge KV, de tegenstander in de volgende competitiewedstrijd op 30 augustus.

Hoe verliep de beslissende wedstrijd?

De jonge spits Josue Vergara zette Gent in de eerste helft op voorsprong in Edinburgh. Hibernian draaide de zaak echter om in de tweede helft met treffers van Jason Kerr en Felix Passlack, waardoor de Schotten met 2-1 voor kwamen te staan en de kwalificatie in handen leken te hebben. In de allerlaatste minuten sloeg het noodlot toe voor de thuisploeg. Christian Burgess maakte in de 84e minuut gelijk, waarna verdediger Miguel Chaiwa in de blessuretijd een bal in eigen doel werkte onder druk van Ibrahima Cisse. Chaiwa kreeg direct daarna zijn tweede gele kaart en moest het veld verlaten.

Wat zei de tegenstander na de nederlaag?

David Gray, de tijdelijke manager van Hibernian, gaf aan dat de pijn groot was in de kleedkamer. "Het is heel moeilijk onder woorden te brengen, het gevoel in de groep," zei Gray. "Het doet pijn, het gaat steken." Hij voegde eraan toe dat zijn ploeg over twee wedstrijden gezien verdiend had om door te gaan, maar dat de wedstrijd werd beslist in twee enorme momenten op het einde. Gray stelde dat Hibs na de gelijkmaker van Gent zelfs nog de beste kans had om het tot 3-2 te maken.

Wat betekent dit voor het schema van Gent?

De Europese kwalificatie voegt extra wedstrijden toe aan een al druk programma. De focus verschuift nu direct naar de topwedstrijd tegen Club Brugge dit weekend, een concurrent in de titelrace. De volledige kalender is te vinden op onze fixtures pagina. De selectie van Gent, die deze prestatie leverde, is te bekijken in het squad overzicht.

De club moet de komende weken balanceren tussen de competitie en de Europese campagne. De huidige vijfde plaats in de ranglijst biedt een stevige basis, maar de wedstrijden stapelen zich snel op. Het behoud van fitheid en concentratie wordt nu extra belangrijk voor het team van De Mil.