AA Gent moet donderdag in Finland aantreden in de Conference League zonder de geblesseerde Christian Burgess. Coach Rik De Mil bevestigde op 4 november dat de 35-jarige verdediger twee tot drie maanden aan de kant staat met een gebroken kuitbeen, een blessure die door een MRI-scan werd vastgesteld.

De Mil reageerde op de persconferentie voor het duel met KuPS. "Je hoopt uiteraard dat je voltallige groep fit blijft, maar blessures zijn een onderdeel van het voetbal," zei de oefenmeester. "Je moet vooral de kracht van je groep laten spreken. We moeten wedstrijden winnen met de jongens die er zijn."

Vergara

Een lichtpunt is de terugkeer van Josué Vergara, die een spierblessure opliep. De Mil liet weten dat de speler kan starten. "Josué heeft in z'n revalidatie heel hard gewerkt," zei De Mil. "Hoe lang hij morgen kan spelen? Dat gaan we moeten afwachten, maar hij kan starten." Vergara speelde afgelopen weekend maximaal twintig minuten tegen Lommel.

De afwezigheid van Burgess is een forse klap. Hij vormde een centraal duo met Siebe Van der Heyden, die nu moet schakelen. Van der Heyden en Burgess speelden eerder samen bij Union van 2020 tot 2023. De Mil benadrukte dat anderen moeten opstaan. "Ik kan niet blijven stilstaan bij de spelers die geblesseerd zijn," zei hij. "Het is aan anderen om op te staan en hun niveau hoger te leggen. Ik zie een strijdvaardige groep."

Afwezigheden

Burgess is niet de enige afwezige. Bashir Ngom, Michel-Ange Balikwisha en Ibrahima Cissé zijn ook niet inzetbaar door respectievelijk een kruisband-, scheenbeen- en heupblessure. Spits Max Dean staat niet op de Europese lijst. De Mil heeft dus beperkte opties om zijn ploeg aan te passen.

De reis naar Finland volgt op de eerste competitieve nederlaag van het seizoen, die Gent vorige week opliep in Lommel. In de Conference League staat de ploeg er echter goed voor met drie zeges en drie gelijke spelen uit zes duels. De laatste wedstrijd in dat toernooi was een nederlaag tegen Braga in Portugal.

Deze Europese opdracht komt midden in een sterke competitiecampagne. Gent staat momenteel derde in de Jupiler Pro League met 25 punten uit tien wedstrijden. De ploeg heeft negentien keer gescoord en slechts zes tegengoals toegegeven. Topscorer Ibrahima Cissé heeft vier goals gemaakt in zeven optredens dit seizoen. De volgende belangrijke competitiewedstrijd is op 28 november tegen Union St. Gilloise, de nummer twee. Fans kunnen de volledige kalender bekijken.

De Mil moet nu zijn defensie herschikken voor een belangrijk Europees duel. De wedstrijd tegen KuPS begint donderdagavond in Kuopio.

Read the full report at HLN Voetbal