KAA Gent groeit uit tot een serieuze titelkandidaat in de Jupiler Pro League. Het team van coach Rik De Mil leidt de competitie na acht speeldagen met 22 punten en is nog ongeslagen.
De afschaffing van de Play-Offs en het puntenhalveringssysteem dit seizoen maakt een sterke reguliere competitie belangrijker dan ooit. Gent profiteert daar nu volop van met zeven zeges en één gelijkspel. Ze staan één punt voor op Club Brugge en hebben een doelsaldo van +11. De laatste zege was een 0-2 uitoverwinning bij Zulte Waregem afgelopen zaterdag, met goals van Ibrahima Cisse en Michel-Ange Balikwisha.
Hein Vanhaezebrouck, de coach die Gent in 2015 naar de landstitel leidde, ziet de huidige ploeg meedoen tot het einde. "Waarom niet?" vroeg Vanhaezebrouck. "Het is niet dat Gent match na match zal beginnen verliezen. Wat is de concurrentie ook?"
Analist en oud-speler Olivier Deschacht benadrukt de diepte van de selectie. "Maar verder is alles dubbel bezet in de selectie," zei Deschacht. "Als ze dit parcours met Europees voetbal kunnen overleven en ze draaien in januari nog steeds mee bovenaan, kunnen ze wel kans maken." Gent plaatste zich dit seizoen voor de League Phase van de Conference League na drie kwalificatieronden.
De prestaties overtreffen de verwachtingen van voor het seizoen, waarin de selectie op papier niet spectaculair werd versterkt. Christian Burgess wordt genoemd als een cruciale kracht in de defensie. De ploeg heeft de laatste vijf competitieduels gewonnen of gelijkgespeeld, met een reeks van WWDWW.
De volgende test staat gepland op 25 oktober, wanneer Gent in eigen huis de vijfde in de rangschikking, Anderlecht, ontvangt. De volledige standings en het komende fixtures programma zijn online te vinden. Topscorer dit seizoen is Josue Vergara met drie goals.
Read the full report at voetbalfocus.be
